溃疡性结肠炎的病情往往与其病变部位和范围有关。病变越接近远端结肠、累及范围越小，临床症状越轻；反之，随着病变逆行向近端结肠蔓延及范围扩大，消化系统症状趋重，全身症状明显。但亦有个别例外，有时病变仅限于直、乙状结肠时，临床症状亦重，全结肠炎者症状反而较轻。

按病情程度可分为轻度、中度、重度。轻度最常见，常仅累及结肠的远端部分。起病缓慢，腹泻轻，每日4 次以下，粪便多成型，血、脓和私液较少，腹痛程度较轻。无发热、脉速，贫血无或轻，血沉正常。

重度起病急骤，有显著的腹泻（每日6 次或更多）、便血、贫血（血红蛋白＜100g/L ）、发热（体温＞37 . 5 ℃ ）、心动过速（脉搏＞90次/分）、畏食和体重减轻；甚至发生失水和虚脱等毒血症征象。常有严重腹痛、腹胀、满腹压痛，可发展成急性结肠扩张（中毒性巨结肠）。血白细胞增多、血沉加速（ESR > 30mm/h ）、低白蛋白血症。中度介于轻度和重度之间，排便次数＞4 次/天，有轻度全身中毒症状，但可发展为重度，甚至发生急性结肠扩张和结肠穿孔。