溃疡性结肠炎患者多见于20-40岁的青壮年，男女发病率无明显差异。如同慢性萎缩性胃炎恶变为胃癌一样，溃疡性结肠炎也可恶变为结肠癌，特别是那些病程长、病变广泛的患者，发生结肠癌的危险性更高。一般而言，溃疡性结肠炎恶变的可能性是3％-5％。因此，有人称此病为"不是癌症的癌症"。所以，当全大肠发生病变，病程超过10年的高危患者，均建议作电子结肠镜检查，但最好在病情缓解、没有症状时进行。在进行电子结肠镜检查时，对大肠各段均应进行活检。如果在癌症早期获得诊断及治疗，那么患者的预后还是很好的。