急性细菌性痢疾的传染源是急性细菌性痢疾患者和带菌者，痢疾杆菌随粪便排出体外，经消化道（粪-口途径）传播。痢疾杆菌在蔬菜、水果、米饭、面食上可生存数天、甚至10余天，并可在葡萄、草莓、黄瓜、西红柿、凉粉、肉冻等食品上繁殖，所以食用生冷食物污染可导致食物型或水型爆发流行。苍蝇生活于粪便污物之间，蝇体常携带痢疾杆菌等病菌，因此急性细菌性痢疾也可通过苍蝇污染食物而传播。