大肠息肉是生长于大肠黏膜上的肿瘤。它是一种不正常的、同周围组织不协调的新生组织，是由于大肠黏膜细胞在各种刺激因素的作用下（如肠道中从食物中分解出的多环碳氢化合物和杂环胺类化合物等）增生而来，而一旦发生这种不正常的增生，即便刺激因素停止刺激，该种增生依然继续，结果生成息肉。那种增生细胞分化成熟、生长速度较慢者成为大肠良性肿瘤，而那种增生细胞分化不成熟、生长速度较快者，就成了大肠恶性肿瘤。