排便过程是受意识控制的脊髓反射。人的直肠内通常是没有粪便的，当进食，食物刺激胃黏膜时，可以引起结肠反射运动，这叫胃一结肠反射，结肠运动将粪便推入直肠。另外一个反射是当人体晨起，由平卧位变为直立位，降结肠和乙状结肠中的粪便受到重力的作用，进入直肠。当粪便进入直肠后，刺激直肠，这种刺激通过神经传导进入脊髓和大脑皮层，可引起便意。如果环境允许排便，大脑皮层再通过神经传导信号到脊髓和降结肠、乙状结肠、直肠、肛门，引起降结肠、乙状结肠、直肠收缩，肛门括约肌舒张，大便排出体外。如果环境不允许，则肛门外括约肌继续收缩，几分钟后便意就消失，需经过几小时或有粪便进入直肠时再引起便意。所以，排便动作一般发生在晨起时和进食后。如果生活习惯良好，胃一结肠反射和直立反射保存完好，每日排便1—3次均是正常的。