肝脏是人体的化工厂，吸收的营养物质和有害物质都在肝脏内转化代谢。便秘时大便不通畅，细菌分解大便产生大量的氨，这些有毒的氨很容易通过肠道勃膜吸收进入血液。正常人因为肝脏功能良好，可以把这些氨变成无毒的尿素，通过肾脏排泄出体外。而肝硬化患者的肝功能减退，不能及时把有毒的氨转化成无毒的尿素，有毒的氨进入大脑以后就会造成中枢神经系统的抑制，医学上称为“肝昏迷”或者“肝性脑病”，这是肝硬化的一种严重并发症，有时会危及患者的生命。

肝硬化患者合并便秘时不仅可能诱发肝性脑病，还可能诱发上消化道大出血。肝硬化患者在用力排解大便时，腹部压力非常高，很容易使本来己经曲张的食道、胃底静脉压力进一步升高，导致血管破裂出血。这种出血来势凶猛，患者表现为呕血、黑便或者血便，常常危及肝硬化患者的生命。