食物残渣在肠腔内停留过久，易于发酵腐败，产生大量气体和大量毒性物质，如乳酸、醋酸、乙醇、酚、氨、硫化氢、吲哚、组胺等。而这些物质不能被及时排出体外而被吸收入血，引起病人头晕、乏力、精神淡漠、烦躁、易怒、口臭、恶心等一系列自体中毒症状，有时还会引起贫血和营养不良。有人认为这种长期的自体中毒会促使人早衰老或未老先衰，这就是衰老学说中的一派所主张的自身中毒学说。因此，防治大便秘结，对于保持健康，延年益寿，具有十分重要的意义。