直肠指诊是诊断直肠癌最简便的方法，至少可们清距肛门7cm以内的直肠壁情况。直肠癌延误诊断者，约80%是未作直肠指诊，而约80%直肠癌可作直肠指诊发现，这两个80%值得重视和深思。直肠指检时触摸必须轻柔，切忌挤压以免促使癌细胞进入血流而扩散。

指诊时应注意确定肿瘤的大小，占肠壁周径的范围，是否带蒂，肿瘤基底下缘距肛缘的距离，肿瘤浸润状况，所否移动，肿瘤质地等。直肠指诊时可触到质地坚硬、表面凹凸不平的突出肿块，早期可移动，若与教膜下层及肌层粘连则不易推动；有时可摸到边缘向外翻的溃疡，质脆，指套上带血迹。晚期可触及狭窄环，严重者手指不能通过狭窄环。女病人应同时行直肠、阴道双合诊检查，明确直肠肿块和阴道的关系。高位直肠癌则需按压下腹部同时直肠指诊检查。

虽然直肠指诊简便，但对早期、微小、高位直肠癌及癌前病变仍易延误诊断，应注意以下问题：

1、检查之前应详细询问病史，做到检查有的放矢。

2、示指要尽可能全部插入直肠，并按从右、前、左、后的次序仔细触诊，顺时针逆时针各一次；尤其在膝胸位检查时，更要仔细检查直肠后壁，否则容易漏诊后位的直肠癌。

3、指诊有疑问时，应变换体位再行检查，一般成人示指长度为7~7.5cm，若向内压，有效长度可增至9~10cm；若由膝胸位改为膝直立位，在增加腹压下可达11~12cm，因此，指诊长度与病人及直肠黏膜松弛程度有关。

4、直肠指诊检查完后，若指套带有血迹，经改变体位仍未扪到肿块，应行乙状结肠镜检查，可及时查出高位直肠有无病变。

5、直肠指诊有时需在麻醉下进行，如肛裂病人疑有直肠肿瘤时应在局麻下行直肠指诊，协助诊断，减轻患者痛苦。