大家都知道，肛门是主管排泄粪便的器官，肛门周围的括约肌通过其松弛和收缩运动来控制肛门的开启与关闭，主要的括约肌有肛门内括约肌和肛门外括约肌及提肛肌。其中肛门外括约肌从肛门口向内分为三部，即皮下部、浅部和深部。另外，由肛门外括约肌浅部、深部及提肛肌的耻骨直肠肌和内括约肌的一部分组成了肛管直肠环。如果在手术的过程中切断了内括约肌、外括约肌皮下部与浅部，都不会影响肛门的括约功能；如果切断全部外括约肌会出现肛门的不完全性失禁，即肛门失去对稀便和气体的控制；如果切断肛管直肠环则引起肛门的完全性失禁。

可以看出，肛门外括约肌深部在控制肛门开合方面起着重要的作用，故以其为界来区分高位肛瘘和低位肛瘘以利医师采用不同的方法来治疗，这一点非常重要。